1919年“五四运动”期间，夏明翰被推选为湘南学生联合会总干事，带领大家开展抵制日货运动。后来，夏明翰来到长沙，在毛泽东、何叔衡等人创办的湖南自修大学学习，不久加入中国共产党。通过理论学习和革命实践，夏明翰逐渐成长为一名优秀的革命干部。1927年蒋介石、汪精卫先后背叛革命，大肆捕杀共产党人。不久，中共湖南省委派李六如和夏明翰一起组织平浏秋收暴动。在夏明翰、李六如等人的领导下，平浏暴动取得成功，他们趁热打铁，创建了湘鄂赣边革命根据地。1928年初，因革命需要，夏明翰到武汉参加湖北省委的领导工作，因叛徒出卖被捕。